Classiquement, c’est une feuille ou un billet comportant l’ensemble les noms des candidats à une élection pour une circonscription électorale. Le votant exprime son choix politique là-dessus en respectant les exigences de la loi électorale. Dans une démocratie, ce choix est fait librement et discrètement dans un isoloir avant que le bulletin soit directement déposé dans une urne (généralement transparent) par le votant lui-même. Le bulletin est aussi utilisé à l’occasion d’un référendum ou d’un plébiscite.